난자의
일생태아기의 난모세포는 체세포분열을 거쳐 1차 난세포의 상태로 유지되다가 사춘기가 되면서 뇌하수체 호르몬의 작용을 받아 성숙된 난자로 배출된다.
이것을 배란이라고 한다.
남성의 경우 사춘기 때부터 많은 수의 정자를 생성할 수 있으나 여성의 경우에는 평균 한 달에 한 개의 난자가 성숙 배출된다.
그렇지만 이렇게 귀중한 난자도 정자를 만나지 못하면 사멸한다.
배란일부터 약 14일 후에는 월경을 하게 되고 이것은 임신이 되지 않았다는 신호이다.
배란과 월경은 뇌 속에 있는 시상하부와 뇌하수체 그리고 난소에서의 내분비 호르몬에 의하여 일어나게 된다.
즉, 시상하부에서 뇌하수체로 신경 물질을 내보내어 호르몬 생성을 시작하도록 명령을 보내면 뇌하수체에서는 성선 자극 호르몬을 분비한다.
성선 자극 호르몬은 난소에 도착하여 난포 호르몬을 생성하게 하고 월경 14일째쯤에 배란을 일으키게 한다.
난소에서 형성된 난포 호르몬이 하는 역할은 자궁내막을 증식시켜 부드럽게 하는 것이다.
이때 수정이 일어나지 않으면 난포는 황체로 이어서 백체로 변하여 자궁내막의 성장은 멈추게 되고 자연히 자궁내막은 탈락하게 된다.
이 현상이 바로 월경이다.
즉, 월경은 자궁내막이 주기적으로 탈락하는 현상으로, 이를 조절하는 축은 시상하부-뇌하수체-난소 축이 주축을 이루고 있다.
여성은 태어날 때 난소에 약 40만 개의 난포를 갖고 태어난다.
사춘기 때부터 폐경기까지의 기간을 약 35년이라고 생각하면 한 달에 한 개의 난포가 성장하여 배란되므로 여성은 평생 동안 약 300-500개의 난포만이 성숙하여 사용되는 셈이다.
1회에 억 단위로 방출되는 정자에 비해 난자의 생식학적 가치는 얼마나 높은가를 알 수 있다.
가임 연령기에는 매달 뇌하수체에서 분비되는 호르몬의 영향으로 난소에서 10-20개의 난포가 성장하게 된다.
그러나 이 중 하나만이 우성 난포로 성장하여 난자 배출되고 나머지 난포들은 저절로 퇴화되고 만다.
성숙된 난포는 점점 난소 표면까지 이동하게 되는데, 대개 난포의 크기가 1.8-2.0cm 정도가 되는 월경 14일째쯤에 난소를 뚫고 골반 내로 터져 나온다.
이렇게 난포액과 난자가 튀어나오는 현상을 배란이라고 한다.
예민한 여성들은 이 때 아랫배가 아프다든지 피가 섞인 냉이 흘러나오는 현상을 느낄 수가 있는데 이를 배란통이라고 한다.
이때 두통이나 위통이라든지 나른함을 경험하는 여성들도 있으며, 경우에 따라서는 증상이 심해져 맹장염이나 자궁외임신과도 혼돈되는 수가 있다.
배란이 되고나면 난포는 황체로 변한다.
황체란 난포 속이 누런 지방으로 채워지게 되므로 명명된 것이다.
만약 임신이 된다면 난소의 황체에서는 황체 호르몬이 분비되어 자궁을 안정되게 하며 임신을 유지시키는 일을 한다.
임신이 되지 않은 경우는 난포는 퇴화되어 백체로 변했다가 소멸된다.
배란이 된 난자는 나팔관의 채부에 흡수되어 나팔관 속으로 서서히 이동되어 움직여나가 나팔관의 가장 넓은 부위인 팽대부에 도달하게 된다.
난소 내에서 하나씩 성장하여 성숙된 난자는 직경 0.1㎜ 정도로 육안으로도 볼 수 있으며 몸의 세포 중에서는 가장 큰 것이다.
난자는 투명대라고 하는 얇은 유리와 같은 투명한 층에 싸여 있고 투명대 바깥에는 방사형관이라고 하는 여러 층의 과립막 세포가 방사형으로 배열되어 그 중심에 난세포가 감추어져 있는 것이다.
그리고 그 난자를 향해 돌진해 온 우수한 정자는 과립막 세포의 열 사이를 뚫고 난자 표면에 직각으로 침입한다.
방사형관의 세포층은 단단하다.
따라서 정자가 들어가기 위해서는 이 세포층을 무너뜨려야만 한다.
그러나 그것은 어렵지 않다.
난자의 그 벽은 히알루론산이라는 물질로 되어 있는데, 정자는 그 단단한 벽을 용해하는 히알루로니다제라는 효소를 가지고 있기 때문이다.
이렇게 하여 정자는 꼬리를 흔들어 머리 부분을 난자 중앙에 들어가게 하여 결합에 성공한다.
이것이 바로 수정이다.
